줄거리
'곡성'은 평화로운 전라남도 시골 마을에 정체불명의 일본인(쿠니무라 준)이 나타난 후 발생하는 연쇄 살인 사건과 괴질을 중심으로 한 미스터리 스릴러다. 마을 순경인 종구(곽도원)는 어느 날 갑자기 발생한 잔인한 살인사건을 마주하게 된다. 사건 현장은 흡사 광기에 빠진 사람들이 저지른 것처럼 참혹하고, 이런 사건들이 연달아 발생하면서 마을에는 불안과 공포가 퍼져나간다. 주민들은 마을에 최근 나타난 일본인 남자를 범인으로 의심하기 시작한다. 그러던 중 종구의 딸 효진(김환희)이 갑자기 이상 행동을 보이며 병에 걸리게 되고, 종구는 딸을 구하기 위해 무당 일광(황정민)을 찾아간다. 일광은 일본인 남자가 악귀이며 마을에 재앙을 불러왔다고 말한다. 한편, 의문의 여인(천우희)은 종구에게 일본인 남자를 믿지 말라며 경고하고, 무당도 믿지 말라고 충고한다. 혼란스러운 종구는 딸을 구하기 위해 일광이 주도하는 굿을 진행하지만, 의문의 여인의 말처럼 일이 더 악화된다. 마을의 혼란은 더욱 가중되고, 종구는 진실을 찾기 위해 일본인의 집을 찾아가지만, 그곳에서 마주한 것은 그가 상상할 수 없었던 충격적인 현실이었다. 영화는 종구가 딸을 구하기 위해 악귀로부터 도망치는 과정과 결국 마주해야 하는 참혹한 진실을 통해 인간의 믿음과 의심, 선과 악의 경계에 대한 근원적인 질문을 던진다.
사회적 의의
'곡성'은 표면적으로는 공포, 미스터리 영화이지만 그 안에는 한국 사회의 여러 단면을 날카롭게 반영하고 있다. 영화가 개봉된 2016년은 세월호 참사 이후 한국 사회가 기존의 권위와 체계에 대한 깊은 불신을 경험하던 시기였다. 영화 속 경찰, 의사, 무당 등 각 분야의 '전문가'들이 사태를 해결하지 못하고 오히려 혼란을 가중시키는 모습은 기존 체제와 권위에 대한 불신을 반영한다. 특히 종구가 처음에는 경찰이라는 자신의 정체성에 기대어 사건을 해결하려 하지만 결국 공권력의 한계에 부딪히는 모습은, 사회 시스템이 개인을 지켜주지 못하는 현실에 대한 비판으로 읽힌다. 영화는 또한 '외부인'에 대한 한국 사회의 태도를 일본인 캐릭터를 통해 상징적으로 보여준다.
나홍진 감독은 이 영화를 통해 악의 실체와 그것을 인식하는 인간의 한계에 대한 철학적 질문을 던진다. '누가 악마인가?'라는 질문은 단순히 영화 속 인물에게만 해당되는 것이 아니라, 현대 사회에서 우리가 직면하는 다양한 사회적 악에 대한 성찰로 확장된다. 영화가 보여주는 마을 주민들의 집단 공포와 히스테리는 사회적 불안이 어떻게 특정 대상을 향한 혐오와 배척으로 이어지는지 보여준다. 이는 사회적 소수자나 약자를 향한 현대 사회의 차별과 배제 메커니즘을 연상시킨다. 또한 영화는 종교와 믿음의 문제를 깊이 있게 다룸으로써, 현대 사회에서 종교가 갖는 의미와 기능에 대한 성찰을 유도한다. 특히 믿음과 의심 사이에서 흔들리는 종구의 모습은 세속화된 현대 사회에서 종교적 신념이 어떻게 작용하는지에 대한 흥미로운 통찰을 제공한다.
'곡성'은 또한 한국의 전통 무속 신앙과 서구적(또는 현대적) 가치관의 충돌을 그림으로써 문화적 정체성에 대한 질문을 던진다. 무당과 굿이라는 전통적 해결 방식과 경찰, 의사로 대표되는 현대적 시스템이 모두 실패하는 모습은 현대 한국 사회가 겪는 가치관의 혼란을 반영한다. 이는 급속한 근대화 과정에서 전통과 현대 사이에서 겪는 한국 사회의 정체성 혼란을 상징적으로 보여준다. 영화의 모호한 결말과 다양한 해석 가능성은 단순한 이야기 전달을 넘어, 관객 스스로 사회와 인간의 본질적 문제에 대해 성찰하도록 유도한다는 점에서 큰 사회적 의의를 갖는다.
총평
'곡성'은 한국 영화에서 흔히 볼 수 없었던 종류의 공포와 미스터리를 선보인 작품이다. 나홍진 감독은 156분이라는 긴 러닝타임 동안 관객을 끊임없이 긴장과 혼란 속으로 몰아넣으며, 영화의 장르적 경계를 자유롭게 넘나든다. 영화는 처음에는 수사물처럼 시작해서 공포, 미스터리, 종교적 드라마로 계속 변주되며, 관객의 예상을 뒤엎는 반전을 거듭한다. 이러한 장르적 모호성과 복잡한 서사는 때로 관객에게 혼란을 주기도 하지만, 동시에 영화에 대한 다양한 해석의 가능성을 열어준다. 특히 영화의 결말에 대한 해석은 지금까지도 관객과 평론가들 사이에서 활발한 논쟁거리가 되고 있다. 이렇게 여러 번 다시 보고 생각해볼 수 있는 깊이가 이 영화의 가장 큰 매력이다.
연기면에서도 '곡성'은 탁월한 성취를 보여준다. 곽도원은 평범한 시골 경찰에서 딸을 구하기 위해 점점 광기에 가까워지는 종구 역할을 압도적인 연기력으로 소화해냈다. 그의 캐릭터가 보여주는 아버지로서의 절박함과 공포, 그리고 믿음과 의심 사이의 갈등은 영화의 감정적 중심축을 형성한다. 쿠니무라 준은 거의 대사 없이 오직 표정과 몸짓만으로 말할 수 없는 불안과 공포를 자아내며, 황정민은 카리스마 넘치는 무당 역할로 강렬한 인상을 남긴다. 김환희 역시 어린 나이에도 불구하고 소녀에서 악에 물든 존재로 변해가는 과정을 섬세하게 표현해냈다. 이처럼 배우들의 열연은 영화의 미스터리한 분위기와 심리적 공포를 더욱 효과적으로 전달한다.