줄거리
류승완 감독의 '베테랑2'는 전작의 캐릭터와 세계관을 이어받으면서도 더 커진 스케일과 새로운 이야기로 돌아왔다. 서도철 형사(황정민)와 그의 베테랑 팀은 이번에 더 강력한 적과 마주하게 된다. 전작에서 재벌 3세 조태오(유아인)를 감방에 넣은 후 약 5년의 시간이 흘렀고, 서도철은 여전히 강력계 형사로 부패와 불의에 맞서 싸우고 있다. 새로운 사건의 실마리는 한 대기업의 비리와 연결된 살인 사건에서 시작된다. 평범한 하청업체 직원이 의문의 죽음을 당하고, 이를 조사하던 서도철 팀은 거대 제약회사 '제일제약'의 불법 임상실험과 그 배후에 있는 거대한 음모를 발견하게 된다. 그들이 만든 신약이 심각한 부작용을 일으켰음에도 이를 은폐하고, 증거를 없애기 위해 살인까지 저지른 것이다.
제일제약의 회장 정진수(백윤식)와 그의 아들 정태준(진선규)은 표면적으로는 자선사업가와 유능한 경영인으로 비춰지지만, 실상은 이윤을 위해 인명을 경시하는 냉혹한 인물들이다. 특히 정태준은 전작의 조태오보다 더 교활하고 계산적인 악역으로, 자신의 범죄가 드러나지 않도록 치밀하게 움직인다. 서도철과 그의 팀은 증거를 확보하기 위해 분투하지만, 제일제약의 막강한 법무팀과 유착된 정치인들, 그리고 매수된 경찰 내부 인사들로 인해 수사는 번번이 방해를 받는다. 서도철은 심지어 정진수 회장과 과거 인연이 있었다는 사실이 밝혀지며, 개인적인 갈등까지 더해진다. 그럼에도 불구하고 서도철 팀은 포기하지 않고, 때로는 규칙을 넘나들며 진실을 파헤치기 위해 노력한다. 마침내 그들은 제일제약이 신약 개발을 위해 불법적으로 취약계층을 대상으로 임상실험을 진행했고, 부작용으로 인한 사망자가 발생했음을 밝혀낸다.
정태준은 수사망이 좁혀오자 증거인멸과 함께 핵심 증인들까지 제거하려 하고, 이 과정에서 서도철 팀의 막내 형사 윤(김우빈)이 크게 다치는 사건이 발생한다. 이에 격분한 서도철은 정태준을 향한 직접적인 대결을 선택하고, 영화는 서도철과 정태준 사이의 치열한 두뇌 싸움과 액션으로 절정을 향해 치닫는다. 마지막 대결에서 서도철은 자신의 과거와도 화해하며 정태준의 범죄를 세상에 알리는 데 성공한다. 영화는 정의가 승리하는 카타르시스를 선사하면서도, 여전히 한국 사회에 존재하는 구조적 불평등과 부정의에 대한 날카로운 시선을 잃지 않는다. 마지막 장면에서 서도철이 또 다른 사건 현장으로 향하는 모습은, 정의를 위한 싸움이 결코 끝나지 않음을 상징적으로 보여준다.
사회적 의미
'베테랑2'는 단순한 오락영화를 넘어, 현대 한국 사회의 여러 문제들을 날카롭게 짚어낸다. 전작이 재벌 3세의 오만과 갑질을 다뤘다면, 이번에는 제약회사의 비윤리적 행태와 그 배후의 기업 권력, 그리고 이와 결탁한 정치권과 사법체계의 문제까지 더 깊게 파고든다. 특히 영화는 취약계층을 대상으로 한 불법 임상실험이라는 소재를 통해, 자본의 논리 앞에서 인간의 생명과 존엄성이 얼마나 쉽게 경시될 수 있는지를 보여준다. 이는 최근 몇 년 간 한국 사회에서 반복적으로 드러난 기업들의 비윤리적 행태와 그로 인한 피해자들의 이야기를 연상시킨다. 제일제약이라는 가상의 회사를 통해 실제 사회에 존재하는 부조리를 고발하는 영화의 메시지는, 관객들에게 공감과 분노를 동시에 불러일으킨다.
또한 영화는 사법정의의 실현이 얼마나 어려운지, 그리고 그 과정에서 개인의 희생과 용기가 얼마나 중요한지를 강조한다. 서도철 형사와 그의 팀은 공권력 내부의 부패와 외부 압력에 맞서 싸우며, 때로는 자신들의 직업적 안전과 개인적 행복까지 걸어야 한다. 이는 현실에서도 공익제보자나 내부고발자들이 직면하는 어려움과 닮아있다. 영화 속 정진수 회장과 정태준이 표면적으로는 자선사업과 좋은 이미지로 포장되어 있지만 실상은 그렇지 않다는 설정은, 기업의 사회적 책임(CSR)이나 ESG 경영이 때로는 단순한 이미지 세탁에 불과할 수 있다는 비판적 시각을 담고 있다. 더 나아가 영화는 사회적 약자에 대한 관심과 연대의 중요성도 강조한다. 불법 임상실험의 피해자들이 주로 사회적 약자였다는 설정은, 우리 사회에서 누구의 목소리가 들리고 누구의 고통이 무시되는지에 대한 문제제기이기도 하다.
'베테랑2'가 가진 또 다른 사회적 의미는 정의에 대한 대중적 갈망을 영화적으로 충족시키면서도, 현실의 복잡성을 인정한다는 점이다. 영화는 서도철 형사의 활약을 통해 통쾌한 카타르시스를 선사하지만, 동시에 한 명의 영웅이 모든 것을 해결할 수 없다는 현실적 한계도 보여준다. 서도철에게는 든든한 팀과 지원군이 있고, 그들의 공동 노력이 있어야만 거대한 권력에 맞설 수 있다. 이는 사회 변화가 한 영웅의 활약이 아닌, 많은 이들의 연대와 지속적인 노력을 통해 이루어진다는 메시지로 읽힌다. 또한 영화는 정의를 추구하는 과정에서의 윤리적 딜레마도 다룬다. 서도철이 때로는 규칙을 벗어나거나 극단적인 방법을 사용하는 장면들은, 부패한 시스템 속에서 정의를 실현하기 위해 어디까지 나아갈 수 있는가라는 질문을 던진다. 이처럼 '베테랑2'는 오락적 요소 속에 한국 사회의 구조적 문제들과 윤리적 질문들을 녹여내며, 관객들에게 단순한 재미를 넘어선 생각할 거리를 제공한다.
총평
'베테랑2'는 전작의 성공을 이어받으면서도 더 깊어진 이야기와 캐릭터로 관객들을 만족시킨다. 무엇보다 황정민이 연기하는 서도철 형사의 카리스마와 인간미는 여전히 영화의 중심축으로, 그의 정의감과 집념, 그리고 때로는 드러나는 취약함까지 완벽하게 표현해낸다. 진선규가 연기한 정태준이라는 새로운 악역은 전작의 조태오와는 다른 방식으로 관객들의 분노를 자아내는데, 표면적인 광기 대신 계산적이고 냉철한 악함으로 더 위협적인 적으로 다가온다. 두 배우의 대립과 연기 대결은 영화의 큰 볼거리 중 하나다. 또한 서도철을 둘러싼 팀원들의 케미스트리와 각자의 캐릭터성이 더 강화되어, 이들의 협력과 우정이 주는 감동도 영화의 중요한 부분을 차지한다. 특히 새롭게 합류한 김우빈은 신선한 에너지를 더하며, 기존 팀과의 조화를 잘 이루어낸다.
류승완 감독 특유의 역동적인 액션 연출은 이번에도 건재하다. 단순한 화려함보다는 캐릭터의 성격과 상황에 맞는 현실감 있는 액션으로, 긴장감과 몰입도를 높인다. 특히 손에 땀을 쥐게 하는 추격 장면들과 육박전은 한국 영화에서 보기 드문 퀄리티를 자랑한다. 하지만 '베테랑2'의 진가는 단순한 액션 영화를 넘어, 사회 고발과 인간 드라마를 균형 있게 녹여낸 이야기에 있다. 영화는 기업 범죄와 권력 남용이라는 무거운 주제를 다루면서도, 적절한 유머와 캐릭터 간의 감정선으로 균형을 맞춘다. 특히 서도철 형사의 과거와 회장 정진수와의 인연을 다루는 부분은, 영화에 더 깊은 층위의 드라마를 더하며 캐릭터에 새로운 차원의 깊이를 부여한다. 이런 장치는 단순한 선악 구도를 넘어, 캐릭터들의 선택과 변화에 더 많은 감정적 무게를 실어준다.
결론적으로 '베테랑2'는 속편이 가질 수 있는 진부함과 반복의 함정을 성공적으로 피하고, 전작의 장점을 살리면서도 새로운 이야기와 깊이를 더한 수작이다. 류승완 감독은 한국 사회의 아픈 현실을 직시하면서도, 희망을 잃지 않는 이야기를 통해 관객들에게 용기와 위안을 준다. 서도철이라는 캐릭터는 이제 단순한 영화 속 인물을 넘어, 부정의에 맞서 싸우는 정의의 상징으로 자리잡았다. '베테랑2'는 오락영화지만 동시에 우리 사회를 돌아보게 만드는 거울이기도 하다. 코로나 이후 첫 천만 영화가 될 수 있을지 주목받는 이유도, 단순히 전작의 인기 때문만은 아닐 것이다. 관객들은 서도철 같은 인물이 현실에도 있길 바라는 마음으로 영화관을 찾는다. 영화가 끝난 후에도 여운이 오래 남는 이유는, '베테랑2'가 우리가 살고 있는 사회와 너무나 닮아있기 때문이다.