줄거리
토드 필립스 감독의 '조커'는 DC 코믹스의 악명 높은 빌런 조커의 기원 이야기를 그린 영화로, 1981년 고담시를 배경으로 합니다. 주인공 아서 플렉(호아킨 피닉스)은 정신질환을 앓고 있는 실패한 코미디언으로, 낮에는 광대 분장을 하고 간판을 들거나 아픈 어머니 페니(프랜시스 콘로이)를 돌보며 힘겹게 살아가고 있어요. 아서는 웃음 조절 장애를 가지고 있어서 긴장하거나 불안할 때 통제할 수 없이 웃음을 터뜨리는데, 이 증상은 그를 더욱 사회적으로 고립시키고 괴롭힘의 대상으로 만들곤 합니다. 그는 동네 불량배들에게 심하게 구타당하고, 직장에서는 동료들에게 따돌림을 당하면서도 꿋꿋이 자신의 코미디 꿈을 놓지 않고, 언젠가 유명 토크쇼 진행자 머레이 프랭클린(로버트 드 니로) 쇼에 출연하는 상상을 하며 버텨요.
영화는 아서의 점진적인 정신적 붕괴를 그리는데, 이 과정은 그가 지하철에서 술에 취한 세 명의 월스트리트 증권사 직원들에게 괴롭힘을 당하다가 총으로 그들을 살해하면서 시작됩니다. 이 사건은 고담시에 큰 파장을 일으키고, 부유층에 대한 저항의 상징으로 변모해요. 아서는 자신의 행동이 사회 운동을 촉발했다는 사실에 힘을 얻으면서, 점점 더 폭력적인 성향을 드러내기 시작합니다. 한편 그는 오랫동안 짝사랑해온 이웃 소피(자지 비츠)와 관계를 발전시키는 것 같지만, 나중에 이것이 모두 그의 망상이었음이 드러나면서 아서의 현실 인식이 얼마나 왜곡되어 있는지 보여줍니다.
이야기가 진행되면서 아서는 자신이 토마스 웨인(브렛 컬런)의 사생아일 수 있다는 사실을 어머니로부터 듣게 됩니다. 토마스 웨인은 고담시의 갑부이자 시장 후보로, 아서에게는 아버지의 존재였죠. 하지만 웨인을 만나러 간 아서는 차갑게 거절당하고, 나중에 아카이브 기록을 통해 자신의 어머니가 망상 장애를 앓고 있었으며, 자신은 입양아이고 어릴 때 어머니의 남자친구에게 심각한 학대를 당했다는 충격적인 진실을 알게 됩니다. 이 발견은 아서의 정신을 완전히 무너뜨리는 계기가 되죠.
영화의 절정에서 아서는 자신이 꿈꿔왔던 머레이 프랭클린 쇼에 마침내 초대받지만, 코미디언으로서가 아니라 지하철 살인 사건 이후 벌어진 사회적 소요의 중심인물로 조롱받기 위해서였어요. 생방송 중에 아서는 자신을 '조커'라고 소개하고, 사회의 냉담함과 불평등에 대한 분노를 쏟아내다가 결국 머레이를 총으로 쏴 죽입니다. 그는 체포되어 경찰차로 호송되던 중 광란에 빠진 군중들에 의해 구출되고, 고담시는 완전한 혼돈 속으로 빠져듭니다. 마지막 장면에서 아서는 정신병원에 수감되어 있는 모습으로 등장하며, 그가 남긴 발자국은 피로 얼룩져 있습니다.
사회적 반응
'조커'는 개봉 전부터 엄청난 논란을 일으켰는데, 많은 비평가들과 관객들은 영화가 묘사하는 폭력성과 정신질환에 대한 접근 방식에 우려를 표했어요. 2012년 콜로라도 오로라 극장 총기 난사 사건이 '다크 나이트 라이즈' 상영 중에 발생했던 전력 때문에, 조커 캐릭터와 연관된 폭력에 대한 두려움이 더욱 증폭되었죠. 일부 비평가들은 영화가 소외된 백인 남성의 분노를 미화하고, 폭력을 정당화할 수 있다고 우려했으며, 특히 인셀(비자발적 독신남) 문화나 극단주의자들이 영화를 숭배할 가능성에 대해 경고했습니다. 이런 우려 때문에 미국 내 여러 극장에서는 보안을 강화하기도 했고, 일부 지역에서는 코스튬 착용을 금지하기도 했어요.
반면에 영화는 엄청난 상업적 성공을 거두며 전 세계적으로 10억 달러 이상의 수익을 올렸고, 베니스 영화제에서 황금사자상을 수상하는 등 예술적으로도 인정받았습니다. 호아킨 피닉스의 연기는 압도적인 찬사를 받았고, 그는 이 역할로 아카데미 남우주연상을 수상했죠. 많은 관객들은 영화가 정신 건강 문제와 사회적 불평등에 대한 중요한 대화를 시작했다고 평가했으며, 슈퍼히어로 장르에 깊이와 사회적 관련성을 더했다고 칭찬했어요. 특히 한국을 비롯한 아시아 시장에서 '조커'는 엄청난 인기를 끌었는데, 이는 빈부격차와 사회적 양극화라는 주제가 전 세계적으로 공감대를 형성했기 때문으로 분석됩니다. 정치적으로도 '조커'는 좌우 양쪽에서 각자의 입장을 지지하는 증거로 해석되었어요. 일부 좌파 관점에서는 영화가 자본주의의 폭력성과 불평등한 사회 구조에 대한 비판으로 보았고, 우파 관점에서는 정부의 복지 시스템 실패와 개인의 책임에 대한 이야기로 해석했습니다.
총평
솔직히 말해서, '조커'는 내가 본 슈퍼히어로 영화 중 가장 불편하고도 강렬한 경험이었어요. 토드 필립스 감독은 기존의 코믹북 영화 공식을 완전히 벗어나, 마틴 스코세이지의 '택시 드라이버'나 '코미디의 왕'에서 영감을 받은 캐릭터 중심의 심리 스릴러를 만들어냈죠. 영화의 톤은 시종일관 어둡고 우울하며, 1980년대 쇠퇴하는 고담시의 모습은 현대 사회의 불안과 불평등을 반영하는 완벽한 배경이 됩니다. 특히 로렌스 셔의 음침한 첼로 사운드트랙은 아서의 정신적 하강을 효과적으로 뒷받침하며, 관객들을 불안감으로 가득 찬 여정으로 이끌어요. 영화의 비주얼은 어두운 색조와 좁은 프레임으로 주인공의 고립감과 압박감을 효과적으로 전달하는데, 이는 마크 프리드버그의 뛰어난 촬영 솜씨 덕분이라고 할 수 있습니다.
호아킨 피닉스의 연기는 그야말로 경이로운 수준이었어요. 그는 이 역할을 위해 극단적인 체중 감량을 했을 뿐만 아니라, 아서의 웃음 발작과 행동 양식, 그리고 정신적 붕괴 과정을 믿기 힘들 정도로 생생하게 표현해냈습니다. 특히 거울 앞에서 춤추는 장면이나 자신의 망상에서 깨어나 소파에 웅크리는 장면에서 피닉스는 말로 표현할 수 없는 깊은 감정을 끌어내죠. 그의 연기는 단순히 악당의 탄생을 보여주는 것이 아니라, 한 인간이 어떻게 사회에서 소외되고, 거부되고, 결국 파괴되는지를 보여줍니다. 피닉스의 조커는 히스 레저나 잭 니콜슨의 해석과는 완전히 다른, 훨씬 더 인간적이고 비극적인 캐릭터로 다가오는데, 이런 접근 방식이 영화에 깊이를 더했다고 생각해요. 그의 연기는 단순한 변신을 넘어선 일종의 몰입으로, 배우와 캐릭터 사이의 경계가 흐릿해지는 경지에 도달했습니다.
영화의 사회적 메시지는 다소 양면적이고 모호한데, 이것이 오히려 영화의 강점이라고 생각해요. '조커'는 명확한 정치적 입장을 취하기보다는, 현대 사회의 불평등, 정신 건강 위기, 미디어의 선정주의, 그리고 집단 분노의 위험성 같은 다양한 주제를 제시합니다. 아서가 머레이 쇼에서 "모두들 시스템이 어떤지 알면서도 아무것도 하지 않아, 그저 불평만 해"라고 말하는 장면은 묘하게 공감이 가면서도 동시에 불편함을 주는데, 이는 영화가 관객들에게 자신의 가치관과 사회적 책임에 대해 질문을 던지기 때문이죠. 필립스 감독은 쉬운 답을 제시하지 않고, 대신 우리 사회의 깊은 균열을 비추는 거울을 제공합니다. 영화는 때로는 아서에게 동정심을 느끼게 하다가도, 곧이어 그의 폭력성과 망상을 통해 그 공감에 의문을 제기하게 만드는 흥미로운 긴장감을 유지해요. 이런 복잡성이 '조커'를 단순한 오락영화가 아닌 사회적 논쟁을 일으키는 작품으로 만들었습니다.
나는 '조커'가 완벽한 영화라고 생각하지는 않아요. 때로는 너무 노골적으로 스코세이지의 영화를 오마주하고, 일부 메시지는 다소 직접적으로 전달되는 느낌이 들었습니다. 또한 영화의 여성 캐릭터들은 상대적으로 얕게 그려져 있으며, 특히 소피의 캐릭터는 단지 아서의 망상을 드러내기 위한 장치로만 사용된 점이 아쉬웠어요. 하지만 이런 단점에도 불구하고, '조커'는 슈퍼히어로 영화의 가능성과 경계를 확장시킨 중요한 작품임에 틀림없습니다. 이 영화는 대중문화의 주류 장르 안에서 사회적 현실과 인간 심리의 어두운 측면을 탐구할 수 있다는 것을 증명했죠. 특히 현대 사회에서 점점 더 심화되는 불평등과 소외 문제가 계속되는 한, '조커'가 제시하는 질문들은 더욱 절실하게 다가올 거예요. 결국 이 영화는 우리에게 웃음 뒤에 숨겨진 눈물과, 광기 뒤에 감춰진 이성에 대해 생각해보게 만드는 도전적인 작품이라고 생각합니다.